Так же как и крылья летательного аппарата создают подъёмную силу за счёт разницы давлений воздуха на нижнюю и верхнюю поверхность, так и гребные винты используют перепады давления в лопастях для генерации силы тяги. Распределение давления по поверхности лопасти гребного винта зависит от его формы, а также от того, как эта форма влияет на скорость воды вокруг лопасти. Если поток ускоряется, давление падает, и наоборот, если поток замедляется, давление возрастает. Форма лопасти должна быть такой, чтобы скорость потока была высокой на передней или всасывающей поверхности и низкой на задней или нагнетающей поверхности. Слишком агрессивная форма лопасти может стать причиной образования очень низкого давления, достаточно низкого, чтобы достичь точки кипения воды и привести, в конечном итоге, к кавитации.

​

На рисунках 1, 2 показано распределение давления по поверхности винта судна в переходном режиме движения со скоростью 18 узлов и 1200 оборотами в минуту. На рисунке 1 синим цветом показаны области низкого давления на передней поверхности винта. На рисунке 2 оранжевым цветом показаны области высокого давления на задней поверхности винта. Так как с глубиной гидростатическое давление возрастает, давление на нижнюю половину винта немного выше, чем на верхнюю.